Cleese [kli:z], John, britanski glumac i scenarist (Weston-super-Mare, 27. X. 1939). Završivši koledž Clifton u Bristolu, radio je kao nastavnik na njegovoj osnovnoj školi 1958–59., a 1963. diplomirao pravo na Sveučilištu u Cambridgeu; 1970–73. biran je za rektora škotskoga Sveučilišta Saint Andrews. Tijekom studija kao član komičarske trupe Cambridge Footlights počinje scenarističku suradnju s Grahamom Chapmanom; s godišnjim varijete-programom pod nazivom Cambridge Circus nastupali su 1963–64. po Velikoj Britaniji i SAD-u, gdje upoznaju Terryja Gilliama. Cleese s Chapmanom potom surađuje na BBC-ju, u satiričnoj radioemisiji Ispričavam se, ponovno ću pročitati (I’m Sorry, I’ll Read That Again, 1964–73) i u satiričnoj TV emisiji Frostov izvještaj (The Frost Report, 1966–67), gdje se povezuju s Michaelom Palinom i Terryjem Jonesom, kao i Ericom Idleom, te naposljetku formiraju komičarsku skupinu Monty Python. Kao koscenarist i glumac sudjelovao je u mnogobrojnim skečevima njihove TV serije Leteći cirkus Montyja Pythona (Monty Python’s Flying Circus, 1969–74) te u igranim filmovima (Monty Python i Sveti Gral – The Monty Python and The Holy Grail, 1975; Brianov život – Life of Brian, 1979; Smisao života Montyja Pythona – Monty Python’s the Meaning of Life, 1983). Svoje je najpoznatije skečeve napisao s Chapmanom, temeljeći ih na tradiciji crnoga humora te elaboriranim raspravama o besmislenim temama (npr. skeč o mrtvoj papigi), a izvodio najčešće s Palinom, temeljeći ih na ukočenu držanju, nepomičnu licu, odsječnu govoru i fizičkoj pojavi iznadprosječne visine. Iznimno mu je cijenjena uloga Basila Fawltyja, nervoznog i bezobraznog vlasnika malenoga hotela, u humorističkoj seriji Fawlty Towers (1975–79), kojoj je koautor i koscenarist. Od 1980. češće glumi na filmu, istaknuvši se – uz nastupe u filmovima svoje skupine – u filmu T. Gilliama Vremenski banditi (Time Bandits, 1981) te, prvi put u dramskoj ulozi, šerifa u vesternu Silverado (1985) Lawrencea Kasdana. Golem uspjeh doživio je komedijom Riba zvana Wanda (A Fish Called Wanda, 1988), u kojoj je glumio glavnu ulogu te napisao scenarij s redateljem Charlesom Crichtonom. Od kasnijih uloga ističu se one manje u dvama filmovima o Jamesu Bondu (1999., 2002), gdje tumači lik izumitelja Q-a, i u prvim dvama filmovima o Harryju Potteru (2001., 2002). Kasnije popularnost i medijsku prepoznatljivost održava nastupima u reklamama, TV serijama, sinkronizacijom animiranih filmova i videoigara, dokumentarnim emisijama i knjigama te javnim nastupima (u Zagrebu je nastupio dvaput 2018). Njemu u čast imenovani su asteroid (9618 Johncleese) i vrsta lemura (Avahi cleesei).
